宋史》中记载过北宋宰相丁谓的一个故事,说他在当寇准的门生时极尽谄媚,看到寇准吃饭时胡须沾染了饭粒都要亲手将其拂去,还要帮忙把胡须梳理整齐。寇准就笑他说:“参政,国之大臣,乃为长官拂须耶?”这就是成语“溜须拍马”中“溜须”的来历,后来就专门用来讽刺谄媚之人。
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但要说谄媚,丁谓还真不算做得特别露骨的,唐朝这位宰相才是真的做到了溜须拍马的极致,甚至连自己的终身大事都变为了讨好媚上的筹码,最后只能落了个不得善终的下场。 这位宰相名叫窦怀贞,他出身名门,祖父是隋朝西平太守,父亲则是唐高宗的检校左相。在他年轻时也的确展现出了一位好官应有的素养,《旧唐书》记载他“少有名誉,折节自修,衣服俭素”,在担任越州都督和扬州大都督府长史时,也因为清廉和政绩卓著而享有声誉。
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然而在公元706年他升任副丞相以后,却将所有的心思都从为官从政转移到了谄媚逢迎之上,当时韦皇后和安乐公主干预朝政,他就极尽谄媚之能事依附于韦皇后一派,从而达到加官进爵的目的。 唐中宗早就看破了窦怀贞的本质,就有意想要戏弄于他,看看他能逢迎到何种地步。在景龙二年除夕夜时,唐中宗大宴群臣,在酒过三巡后突然对窦怀贞说:“闻卿久无伉俪,朕每忧之。今夕岁除,为卿成礼。”就是说听闻你夫人很早就去世了,所以今天我帮你找了个新媳妇。
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皇帝赐婚,窦怀贞怎敢不从,连忙拜谢,于是就有侍从带来了一个以扇蒙面的新嫁娘。等窦怀贞作了好几首却扇诗以后,扇子移开,露出的却赫然是韦皇后昔日乳母的脸。这位乳母已经年近6旬,而且是乡野村妇出身,怎么说也配不上当时已经拜相的窦怀贞。 令人没想到的是窦怀贞竟然面不改色,反而当即山呼万岁拜谢帝王,他不会不知道这是皇帝在故意羞辱他,但娶了韦皇后的乳母就意味着能够与韦氏一族连接得更紧密,既然如此又有何不可呢?见此情形唐中宗当即大笑,当场亲封了韦皇后乳母为莒国夫人。
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之后人们经常用这件事情讥笑窦怀贞,称他为“国赩”(赩就是指乳母的丈夫),但窦怀贞脸皮厚如城墙,不仅没有因此羞愧,还因为与皇后攀亲带故而颇为骄傲。甚至每次给皇帝进表状时,落款总是写上“翊圣皇后阿赩”,可谓谄媚至极。 当然了,这样的逢迎拍马之徒不存在什么忠不忠心,他在乎的不过是权势金钱而已,只要依附之人失了权力,他就比墙头草倒得都快。公元710年时李隆基发动政变,韦氏一族被诛灭,窦怀贞做的第一件事就是亲手杀死了妻子,以此和韦氏划清界限,并且“将功补过”。
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虽然后来他的确又得到了一段时间的重用,但这种墙头草般的官场生涯注定难以善终,最终窦怀贞因勾结太平公主的事情东窗事发,不得不畏罪自尽,还被唐玄宗改姓为“毒”。《新唐书》记载了在他死后家中败落的景象:“然生平所得俸禄,悉散亲族无留蓄,败时,家惟粗米数石而已。”
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