1915年,庞大而且腐烂不堪的满清帝国在辛亥革命军的打击下已经轰然倒塌之后。中国各地的驻军头目正在出现藩镇割据的局面,人人都在做着一统天下的好梦,包括上海镇守使、海军上将郑汝成。
民国元年(1912年),袁世凯任临时大总统,作为袁世凯总统的心腹,郑汝成被袁世凯任命为总统府高等侍卫武官。奉命赴江浙办理军队善后裁汰、整饬、发饷事宜。十一月,又授海军少将。翌年,擢海军中将,奉派率陆军第7、第19旅赴上海,统辖驻沪海陆各军及江南制造局。“二次革命”爆发后,因固守江南制造局、击溃陈其美等革命党的进攻,被任命为上海警备地域司令官、江南制造局总办、海军上将等,掌握了上海的军政大权。因此,7月被袁世凯委任为上海镇守使,加海军上将衔。四年(1915年)十月,受封为将军府彰武将军。
民国4年(1915年),袁世凯与日本签订丧权辱国的《二十一条》,引起全国性的反袁怒潮。忠实执行袁世凯命令的郑汝成,成为上海革命党人打击的首要目标。 1915年秋,革命党人陈其美奉孙中山之命潜回上海。此时,郑汝成号称拥有“精兵十万”,继续唯袁世凯马首是瞻。陈其美分析情况后,决心设法铲除他,这一是为去掉严重的军事威胁,二是为替昔日攻打江南制造局和坚守吴淞炮台而牺牲的革命党人报仇。
不久,陈其美得到一个消息,在日本大正天皇登极之日,日本驻沪领事馆将举行庆祝招待会,郑汝成是上海头面人物,以前曾随使考察日本海军接受旭日中绶章,肯定要亲自致贺。他觉得必须抓住这个绝佳的机会,便立刻在机关召集骨干会议,要求迅速物色一批机智灵活、枪法娴熟的敢死之士。
11月10日,准备去日本领事馆的郑汝成车过外白渡桥时,没有料到,从幽暗的钢结构桥身后闪出了两个刺客,一个名叫王明山,一个名叫王晓峰。此二人是受陈其美的指派,埋伏在外白渡桥上刺杀郑汝成的。在两人的炸弹兼毛瑟枪的双重打击下,郑郑汝成当场被击毙在外白渡桥上。成了当时著名的“郑汝成被刺案”,那年郑汝成才43岁。两王二人见郑汝成已死,放声大笑,从容被捕。在刑讯中,王明山、王晓峰镇定自若,慷慨陈词:“郑汝成助袁世凯叛反民国,余等为民除贼,使天下咸知吾人讨贼之义,且知民贼之不可为。”当法官追问主使者及同伙时,两人一口承担,坚不吐实,而且自豪地说:“吾为祖国立一大功,虽死无憾。”